秦朝的統一是中國文明史上最關鍵的歷史節點之一，中外歷史學家在這一點上沒有任何分歧。對于秦朝為何能終結數百年的亂世，開啟中華文明的新篇章，歷史學家們從各個方面給出了各種答案，包括經濟發展、地理形勢、社會變革等等，而這其中有一個重要的角度卻很少有專門的論述，那就是人心所向。在漢朝中期司馬遷撰寫的《史記》中，曾經有四次明確清楚地提到一個神秘的預言，預示了秦朝的統一。這個預言是周朝的太史儋提出的，卻被漢朝的太史令司馬遷記載下來，司馬遷著史時的心態頗耐人尋味。

關于秦朝的建立以及后來統一六國的故事，在太史公的《史記》中做了詳細的記載，這部傾注了司馬遷14年心血的巨著，展現了3000多年間恢弘壯麗的歷史變遷。秦國為何能夠一統天下？現在已經有了許多科學的認識，但在《史記》中反復提到了一個真實到可怕的預言，這個預言說道：“周故與秦國合而別，別五百載復合，合十七歲而霸王出。”在《史記》中，該預言分別出現在《周本紀》、《秦本紀》、《史記·封禪書》和《史記·老子韓非列傳》中，司馬遷之所以多次提起這個預言，正是因為它揭示了秦始皇統一六國之謎。

根據《史記》的記載，秦人的祖先是黃帝之孫顓頊的后裔，秦始皇的贏姓是當初舜給的賜姓，到了周穆王的時候，造父因為平定徐國之亂的功勞受封于趙城，因此“趙”也是秦的代名詞。在公元前905年，秦非子帶領秦人幫周王室養馬有功，被周孝王封在秦地，成為了周的附庸國，都城就在秦邑。秦國的建立和周王朝有著緊密的聯系，此時的秦國與周王朝之間正好就是太史公所謂“合而別”的狀態。到了西周末年，周幽王寵幸褒姒，搞了一出“烽火戲諸侯”，引得犬戎打到了周的都城鎬京，一舉滅亡了西周。

周平王繼位后開始東遷，在東遷的過程中，秦襄公派出兵馬護送了周平王一程，立下這個功勞后秦襄公正式被封為了諸侯，秦國也就成為了周王朝的諸侯國。周王朝東遷后，再也不復當初的統一局面，各大諸侯國紛紛起來爭霸，尊天子以令諸侯。根據《史記》的記載，春秋時期齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王分別擔任過霸主之位。其中秦穆公稱霸了西戎地區，占據了曾經的西周土地，成為了春秋一霸。后來在公元前256年和公元前249年，秦國更是將西周國和東周國給滅掉了，從此周王朝徹底淹沒在了歷史的塵埃里。

秦吞并周和當初周封秦為附庸國何其相似，兩個國家經過500年的時間，終于又一次合并在了一起，不過這一次占據主導的是秦國，這也正合上了“別五百載復合”的預言。預言的最后一句“合十七歲而霸王出”則應在了秦王嬴政的身上，公元前256年這個時候正好是在秦王嬴政親政的17年前。嬴政登基后，清除了呂不韋等人，繼續勵精圖治，任用王翦、白起等大將，開始了轟轟烈烈的六國戰爭。經過10年的努力，在消滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊六個大國和其他一些小國后，嬴政終于完成了統一大業，在公元前221年稱帝，史稱“秦始皇”。

不難發現，秦國從一開始的建立到后來吞并二周，最后一統六國，都符合了太史公記載的這個預言，正所謂“合久必分，分久必合”，經歷過春秋戰國的大亂世后，秦國統一天下確實是歷史發展的必然。這個預言的精準簡直讓人生畏。不過在史學家看來，真正值得重視的是這條預言反映出了當時人們在長期的動蕩和戰亂中乞求中華大地、華夏文明一統的真摯情感，折射出了自春秋戰國以來就逐漸出現的統一學說和主張，這也成為了大秦帝國統一的幕后推手。

秦始皇結合法家思想一手建立起來的中央集權制度奠定了中國2000多年的政治格局，可以說是中國以后大一統王朝的統治基礎，郡縣制度的設立更是極大加強了政府的統治權力，有效地避免了地方諸侯擁兵自立。“書同文，車同軌”一個民族的核心應該是民族的文化，秦始皇統一文字正是奠定了中華文化的基礎。另外他修筑萬里長城，守衛國家的邊疆，興建了許多宏偉的建筑，如兵馬俑、秦始皇陵等等，這些都是歷史上的重要遺產。因此秦始皇和秦朝是對中國歷史的發展是有大功的，這一點毋庸置疑。

秦始皇雖然已經逝去了千年，但他的貢獻和遺產卻像流星一樣，一直在照耀著中國的歷史和文化。他的故事不僅是中國歷史上的重要一頁，也是世界文明史上不可忽視的一章。（本文于2023年5月26日發表于中財論壇）