《西游記》是一部表達佛教思想的小說。

它豐富而獨特的想象，在以寫實為主的中國小說史上是罕見的。它的創作風格在中國小說中獨樹一幟。就創造性這一點來說，它是中國有史以來最為優秀的小說。

它對人、對人性、對人生、對生命、對靈魂、對世界的看法，集中表現在它所描寫的幾個人物形象中——

唐僧，是人的德性之象征，在這部小說里，他是人的所有美德之體現；孫悟空，是人積極、勇敢、智慧、聰明、靈性、創造性、生命中之活性的象征；豬八戒主要代表的是人性中的一種負面力量：貪吃、貪睡、貪財；有時魯莽冒失，有時膽小怕事；不講規矩，不講禮節；臟、亂、差；懶惰、昏庸、荒唐、滑稽；老做錯事、說錯話等等；沙和尚是人性中忠厚、老實、勤勞、忍耐、頑強、任勞任怨等等處于中間層次的美德之體現。

人的德性雖然沒有實際功效，但卻處在人性中（人的生命、人的靈魂中）的中樞地位，它統攝著人的其它所有品性，同時，所有品性都服從于它。它掌控著人的生命大方向，具有“戰略”高度。它是核心，也“領導”。唐僧是真善美的化身，他跨下的白龍馬像他一樣一塵不污，這意味著，只有沒有被污染的、具有真善美的生命（靈魂）才能走得高走得遠，才有可能到達事業的頂峰，可是，在塵世生活中，在事業征程中，各種各樣的妖魔鬼怪無時不在襲擾、侵害這樣的生命（靈魂），妖魔鬼怪要吃他的肉——因為這肉是真善美的果實，吃了他就會長生不老。孫悟空火眼金睛，慧心識魔，是一面照妖鏡，所有妖魔鬼怪都會在他面前顯出原型；同時他有翻云覆雨、縱橫十萬八千里、七十二變的本領，并且他手中的金箍棒能長能短，是伏妖降魔的利器；他是不安分的，是靈動，因為人的創造性是不安分的、是靈動的……他的這些能力（認識、實踐和創造能力）——人類的能力，只有在“悟空”的背景下才能具備，而人只有具備這些能力，才能成為“行者”，才能稱為“大圣”。沙和尚又名沙悟凈。“隨其心凈，即佛土凈”。人只有悟到凈，才能安守本分，踏踏實實做事，才能具備“和尚”的那些美德。豬悟能這個稱呼實際上是說，人因受愚昧無知和欲能的影響，說話做事總是有偏差的，成就事情的能力總是有限的，所以人要遵守法度，要有所“戒”——對人性（生命、靈魂）中的負面力量，要用各種“戒律”來約束。豬八戒是個罵人的稱呼——作者罵的是所有人，是全人類。人性（生命、靈魂）中的“豬”，是人世苦難的根源，沒有“戒”的人就是豬，人必須用“戒律”約束自己的“豬”，戒除自己里面的“豬”，世界才能變得美好。

在社會生活中，這四個人又分別代表四種類型的人：有德性的人，有能力的人，忠厚老實的人，愚昧貪婪的人。只有有德性的人才能令人信服，從而才能“領導”人；只有有能力的人才能使我們的工作取得成績，事業得到發展；只有忠厚老實的人才能讓社會道德穩固、人與人和諧；唯獨像豬一樣的人，是要約束的，是要“八戒”的。

人生在世每前進一步，都會有碰到各種各樣的妖魔鬼怪——有些人，表面看來像人，其實他（她）只是披了張人皮，只是具有個人形而已，要不，怎能有人壓迫人、人剝削人、人陷害人、人殘殺人、人欺騙人、人愚弄人等等現象呢？

人生的修煉就是要和自己本性（生命、靈魂）中的妖魔鬼怪作斗爭，只有把它們戰勝了，才能取回“真經”，即“只有戰勝了自己，才能獲得事業的成功”。

孫悟空有天大的本事，也甩不掉自己頭上的金箍咒，他得服從唐僧，老老實實聽唐僧的話，同時，他一跟頭十萬八千里，可是，連如來佛的手掌也沒翻出去；而唐僧能統領他的三個弟子，但也得服從如來佛，按如來佛的旨意行事——所以，德性要合乎于道，合乎大自然的規律，這就是“道德”，無論什么人，哪怕你有孫悟空七十二變的本領，都要服從道，服從這種合乎道的德，因為這種與道合一的德就是人生命中的真德、美德、善德——是至高至大之德！（本文于2012年10月12日發表于中財論壇）