從宋神宗元豐三年（1080）改知吉州太和縣（今吉安市泰和縣）算起，到元豐七年（1084）離開泰和前往德州赴任，黃庭堅擔任泰和知縣的職務頭尾有五年，除掉路上花去的時間，黃庭堅實際在任只有四年左右。這幾年，正是黃庭堅一生中的黃金年華——36歲到40歲。

　　36歲風華正茂的黃庭堅原本在北京大名府任國子監教授，正是詩名鵲起之際，又有文彥博的賞識，本有可能在京為官。之所以到吉州泰和來當個知縣，主要是因為交友不慎，認識了一個喜歡寫詩諷刺朝政、對王安石變法不滿的蘇東坡。最先舉報蘇東坡作詩諷刺新法的，是那個和王安石關系比較好、寫了一部《夢溪筆談》的沈括，但是他的意見并未受到宋神宗重視。火上澆油的，是當時的監察御史、新淦人何正臣，他彈劾蘇東坡在移知湖州到任后的謝恩表中，用語暗藏譏刺朝政，由此引發著名的“烏臺詩案”。

　　受“烏臺詩案”牽連，黃庭堅被罰銅二十斤，不久，又拖家帶口前往江西泰和。從一路上的詩文活動來看，這次遠途似乎沒有影響黃庭堅的心情。那時正是秋天，他從汴京出發，拜訪了朋友秦觀，又邂逅了舅舅李常，還順道去安徽天柱峰山谷寺游覽了一番，給自己起了一個叫得響的字號——山谷道人，之后，又順路到家鄉的廬山一游。

　　落星開士深結屋，龍閣老翁來賦詩。

　　小雨藏山客坐久，長江接天帆到遲。

　　燕寢清香與世隔，畫圖妙絕無人知。

　　蜂房各自開戶牖，處處煮茶藤一枝。

　　從這首《題落星寺》可以看出黃庭堅的心境還是比較悠閑的，看著深山小雨，望著江水白帆，品著清茶美景。似乎只有故鄉，才能賦予這種敏銳的情感和細節感受力，才能讓人在短暫的隔絕中對靜默的萬物悠然興會，偶有忘機之天真。落星寺離他的家鄉修水不遠，有了家鄉山水的依托，一切都不是事，自然氣定神閑。他從汴京走到泰和，從秋天走到了春天。元豐四年(1081)春，黃庭堅到達泰和。

　　一縣的繁瑣公務，對黃庭堅而言，自然是不在話下。所以公務之余，黃庭堅更多的時間是到周邊游歷，與朋友詩詞唱和，領略和欣賞吉安風物。明末清初的泰和人蕭士瑋(1585-1651)在他的《重修黃山谷先生祠記》中說：

　　山谷先生以元豐三年來知西昌，凡八載，治尚平易，縣用無事。時方課鹽防急，先生獨否，吏不悅而民安之。公暇時有所寄，以抒其高逸，所云“癡兒了卻公家事，快閣東西倚晚晴”者，此也。夫以先生邁往，不屑之韻，俯同群倅，誠難為情，而憫勞盡下，務簡而理，得夫豈少功之才哉。

　　西昌，是泰和古稱。蕭士瑋在這里肯定是寫錯或者記錯了，黃庭堅任泰和知縣并沒有八年，只有四年。“癡兒了卻公家事，快閣東西倚晚晴”，正是黃庭堅在公務閑暇登泰和快閣所作的《登快閣》詩句。蕭士瑋說黃庭堅“治尚平易，縣用無事”。這種評價倒是與《宋史》一致。黃庭堅一生為官清廉，“但愿官清不愛錢”是他終身實踐的信條。

　　元豐四年（1081），朝廷推行鹽務專賣政策，價貴質差。百姓無力購買，但朝廷硬性攤派。黃庭堅縣長深入一線實地調查，入萬歲山，宿早禾渡，過金刀坑，“雖山溪窮僻處，縣令所未至，必身親之”，寫下了《雕陂》《上大蒙籠》等十多首體恤民情的詩作，對這一政策提出批評。他堅持平易寬簡的施政理念，關注民生疾苦，倡導“當官莫避事，為吏要清心”“不以民為梯，俯仰無所怍”的從政主張，并親書《戒石銘》用以自警。泰和百姓感念其德，現在還有很多公路、學校、商店都以“山谷”命名。由于黃庭堅的繼室夫人在元豐二年病逝，他在泰和續娶了石氏為妻。

　　任泰和知縣的幾年里，黃庭堅多次游歷青原山，并寫下《次周元翁同曹游青原山寺長韻》《古釣臺》等詩。周元翁是理學家周敦頤的兒子，名燾，字季老，時任吉州司戶參軍。二人同游青原山，黃庭堅當場賦詩《古釣臺》一首，周元翁說，青原山的遺跡，只有顏真卿的所題“祖關”二字，應該把您的詩也刻在這里，讓后來人看看。但不久兩人都調走了，詩沒有刻成。后來，黃庭堅的遠房親戚、吉水人王子俊再次請黃庭堅書寫，并以青石板刻好送到青原山。黃庭堅本人對這件事印象深刻，感慨為“一段奇事”。

　　事實上，還有一段趣事。當時泰和縣隔壁的廬陵縣知縣是陳汝器，字適用（可用、宜用之意），又名陳忱，北宋建昌軍南城縣人。據廬陵文化學者、泰和人歐陽和德兄考證，元豐五年（1082）年的清明節，廬陵縣知縣陳汝器在吉州城內的“黃公壚”（未考此酒館具體在何處）設宴，并請來歌舞團佐興，款待黃庭堅。兩人相互仰慕已久，開懷暢飲。之后，陳汝器寄給黃庭堅一首五言古詩。黃庭堅隨即寫下了一首《寄陳適用》的長詩，詩中寫道：

　　邑鄰陳太丘，威德可資借。決事不遲疑，敏手擘太華。

　　......

　　寄我五字詩，句法窺鮑謝。亦嘆簿領勞，行欲問田舍。

　　在這段時間，黃庭堅與陳汝器過從甚密，他還寫過一首《長句謝陳適用惠送吳南雄所贈紙》：

　　廬陵政事無全牛，恐是漢時陳太丘。

　　書記姓名不肯學，得紙無異夏得裘。

　　琢詩包紙送贈我，自狀明月非暗投。

　　詩句縱橫剪宮錦，惜無阿買書銀鉤。

　　......

　　根據《吉安縣志》（民國三十年）所載，黃庭堅稱陳汝器“資性方剛，剖斷無滯。任法不避權勢，牧民務去敗類。摘奸發隱，滑胥斂跡。簿籍謹細如書生所抄書。以廬陵之難而稱治，其貴可知。”字里行間，都是惺惺相惜之情。從這一時期的詩文來看，他在泰和的生活還是比較豐富的，與吉州、吉水、安福、龍泉（今遂川縣）等周邊地方的同事和朋友互有唱和，與在高安的蘇轍也有書信聯系。詩歌作品多以“次韻”“和答”“有贈”“有懷”為題，以熱情的鼓勵，親切的勸勉為主，與朋友分享生活。因為他還年輕，還滿懷希望，吉安這方水土也給了他親切感。

　　另外，《明一統志》記載，吉安永和鎮有一處古跡蘇黃臺，說是黃庭堅任泰和縣令時與蘇東坡聚會之所。黃庭堅應陳汝器邀請的確到過永和，蘇東坡也到過永和，但那是他從海南北歸的事情，與黃庭堅在泰和的時間相差了十幾年時間，二人不可能在永和相遇。蘇黃臺現在依舊保存，寄托的是后世人們希望他們相遇的美好愿望。

　　離開泰和二十幾年后，當黃庭堅經歷宦海沉浮，生死離別，特別是蘇東坡客死常州之后，黃庭堅再次踏上吉安這片土地，夜游蘇東坡當年到過的永和鎮清都臺，見到東坡的生前題字，不禁悲從中來，悵然寫道：

　　飄然一上清都臺，輕裾御封秋色哀。

　　夜深環佩度東閣，東坡老仙月下來。（本文于2023年5月17日發表于中財論壇）