話說，李世民登基之后，全國接連兩三年出了現旱、澇、蝗災，好象是老天在考驗這位新上位的皇帝，看看你能不能度過難關，看看你如何對待受災的老百姓。

　　據《資治通鑒》記載：“貞觀元年關中饑，二年，天下蝗，三年大水。上勤而撫之，民雖東西就食，未嘗嗟怨。”就是說，貞觀元年（627年）陜西一帶鬧饑荒，貞觀二年各地出現蝗災，貞觀三年發大水。接連三年災荒，老百姓背井離鄉，東西求食；或賣兒賣女，以求生路。民生幾近崩潰的邊緣。然而，在困難期間老百姓沒有什么怨言，卻沒有把生活的艱難歸罪于朝廷。從史書中去尋找記載，沒有發現太多滅蝗的方法和治水、抗旱的大工程。卻看到有這樣的記載：貞觀二年，唐朝京城長安周圍久久天旱，蝗蟲大起。各地來的奏章顯示，關中、山東、河北、河南等地旱情嚴重。

　　李世民憂心忡忡，半夜就醒來睡不著覺了。他喊來隨從，吩咐準備火把，騎馬進入皇家園林，一路走來，火光中看到蝗蟲紛紛起舞，一個隨從用手抓起幾個蝗蟲，李世民命令隨從“呈上來”。李世民接過蝗蟲，一臉痛苦的表情，語氣嚴肅地對蝗蟲說：“老百姓種植的谷物就是他們的生命，你卻搶著吃谷物，這是侵害我的百姓啊！如百姓有過錯，責任在我一人，若你有靈，就不要坑害百姓，來吃我的心肺吧。”說完，就要把蝗蟲吞入肚中。

　　隨從們連忙勸諫說：“皇上，千萬不可吃進蝗蟲，它會傷害陛下的龍體。”李世民說：“我正希望把災害移到我的身上，還怕什么疾病呢？”隨從跪下請求道：“陛下！由臣代陛下吃吧！”李世民說：“朕為一國之君，當為民受災，豈能讓別人代之？老天啊！望您體量朕的心意，朕身得疾病不要緊，切不可讓蝗蟲傷害了朕的子民。”即刻把蝗蟲吞進肚中。

　　說也神奇，此后，太宗時代，蝗蟲再也沒有造成災害。《資治通鑒》記載：“是歲，蝗不為災。”

　　不久之后，唐太宗李世民得知關中地區由于旱災導致百姓有賣兒賣女的情況，對身邊的侍臣說：“水旱不調，皆為人君失德。朕德之不修，天當責朕，百姓何罪，而多遭困窮！聞有鬻男女者，朕甚愍焉。”（《貞觀政要》卷六《仁惻》）也就是說，水災、旱災都是陰陽失調，其原因是作為皇帝的我，有失德的問題。責任在我，天上的神靈應當降罪予我，老百姓沒有罪過。我看到老百姓賣兒賣女，真是非常可憐心疼。

　　于是，他派遣御史大夫杜淹到關中各地去巡視檢查，發現被賣的孩子，就從國庫出錢把他們贖回，送回他們的父母家。

　　《唐會要》卷三還記載了這樣一個故事。貞觀二年，中書舍人李百藥上書說：“自陛下受命以來，詔示天下，薄賦輕徭，恤刑慎獄，躬行節儉，減損服御。雖堯舜德音，無以過此。然陰氣郁積亦恐是旱之咎征。……幽閉之冤，足感和氣，亢陽為害，亦或由此。”

　　這個李百藥不僅是朝廷高官，而且是個歷史學家。在他看來，李世民登上皇位之后，方方面面的改革都非常有成就，隋朝中央機構的官員（內官）編制為2581個，李世民一再精簡到只有640個的官職。大大減輕了老百的負擔。那么現在的旱災為什么出現呢？

　　李百藥認為，旱災就是陽氣過盛，而皇宮中關著那么多的宮女，月月歲歲在受苦，冤恨之氣充滿皇宮，使陰陽失調，或許就是發生旱災的原因。

　　七月，李世民給李百藥回復說：“婦人閉深宮，情實可愍，……朕所弗取。今將出之，任求伉儷，非獨以省費息人，亦各得遂其性。”李世民對李百藥的上書表示贊同，馬上命令尚書左丞戴胄、給事中杜正倫等處理遣送宮女回鄉，又放出宮女三千多人，讓她們回到家鄉任意婚配。這些宮女是隋朝和唐朝武德年間招進宮的，貞觀初，李世民放出了三千多宮女，這一次又放出三千多，一共有六千多宮女獲得自由。后來詩人白居易有一詩描寫宮女的悲苦一生：“入時十六今六十，一生遂向空房宿，少亦苦，老亦苦，少苦老苦兩如何？”

　　按中國傳統的理念，君王是上天派來治理天下的。如果皇帝失德，上天就要用天災加以警告。李世民明白自己的責任，自比堯、舜，心系眾生。遇有天災人禍，首先想到的是向內心反省自己，自己在哪些地方違背天意了？敬天求神，大赦天下。絕不會怨天尤人。

　　《資治通鑒》卷192記載，連續三年的自然災害，唐太宗李世民在貞觀二年三月下了一道大赦詔，詔書里說：“若使年谷豐稔，天下乂安，移災朕身，以存萬國，是所愿也，甘心無吝。”四月又下詔，針對“隋末亂離，因之饑饉，暴骸滿野，傷人心目”的狀況，下令各級官府出資，把散落在荒野的尸骸進行收葬。

　　曝尸荒野的或許是無名的陣亡士卒，或許是來自曾經敵對的陣營；賣兒賣女的無疑是普通的貧寒百姓。但是，唐太宗沒有忽略他們，他們也是人，值得同樣地加以憐惜和尊重。尊重生命，順遂人性。“以不忍人之心，行不忍人之政。”

　　李世民居住的宮殿，年久失修，陰暗潮濕，他又患有風濕癥，所以大臣都擔心他的健康，督促他趕快修建宮殿。但是，面臨災情的嚴重，老百姓還在饑荒中，李世民堅持與民同苦，李世民說出一個故事。他如果同意了這個請求，就會耗費很多的錢財。“昔漢文帝將起露臺，而惜十家之產，朕德不逮于漢帝，而所費過之，豈為人父母之道也？”（《儉約》）漢文帝想建筑露臺，算下來耗用相當于10戶中等人家的資財，于是就停止了建造。露臺是承受露水的，漢代人以為，喝了露水是能夠成仙的。

　　李世民說，自己的德行不及漢文帝，造臺閣的費用卻超過他，哪里是君主應該做的呢？公卿大臣們再三提出請求，他始終沒有同意。這條材料能說明兩點：一是李世民以漢文帝為楷模，二是從不勞民傷財出發，竟然不在意自己的身體狀況。這在古代帝王中是罕見的。

　　李世民說：“夫安人寧國，惟在于君。君無為則人樂，君多欲則人苦。朕所以抑情損欲，克己自勵耳。”國家能不能安定，就看國君的德性，君主如果有很多欲望，老百姓就會受苦，君主要是無為而治，克制自己的欲望，老百姓就能快樂。

　　其實，災害并不可怕，只在乎人心。一個皇帝能夠實實在在地與老百姓同艱共苦，怎么能不感動下屬和平民百姓呢！又怎么能不感動神靈呢！

　　在李世民感召下，地方官員也兢兢業業與民同艱共苦。在史書上記載了這樣一個故事：貞觀元年，鄧州地區百姓是十不存一，非常蕭條。李世民派陳君賓去那里當刺史，鄧州在哪里？這是一個名人輩出的地方，諸葛亮、藥王張仲景、發明渾天儀的張衡都出自鄧州。鄧州就是南陽。

　　這位陳刺史，到任僅僅一個月，離家背井，四處討飯的災民就紛紛回鄉了。到了第二年，鄧州地區的百姓就有了余糧，相鄰的蒲州、虞州的百姓也被吸引來了。那么這位陳刺史是怎么創造這個奇跡的呢？

　　這位陳刺史一到鄧州就召集各縣的縣令來商量。他說，本官在京城接受皇上的詔令時，皇上說：現在鄧州的百姓缺衣少食，十戶不留一戶，每想到此，朕都睡不著覺，心里很內疚，看到各地出現災害，朕就想朕的德行淺薄。只要有一人受饑挨餓，朕就不安。所以希望地方官員要體諒朕心，盡力去救助災民。諸位縣令都是拿朝廷俸祿的，我們應該為皇上分憂。據本官了解，目前最重要的是，要準備種子，按時下種。也要種一些短期就能收獲的食物，本官要求各層官員拿出十分之一的俸祿，去買種子，官員都要帶領家屬開荒種地，以補充家用的不足。朝廷已經批準開糧倉救濟災民，外地來的災民也一視同仁，分給他們糧食、種子和荒地。等秋天糧食收獲之后，農民需要上交種子糧，官員付出的種子錢也會歸還。官員們聽了都非常感動，也很贊同刺史的計劃。

　　按這樣的計劃執行，到了秋天，糧食豐收，陳君賓看到鄧州百姓生活改善，他又考慮去幫助相鄰的蒲州和虞州，借給他們糧食，但是，說明有借有還。

　　兩年后，李世民給陳君賓下了一道嘉獎令，其中有這樣一些文字：陳卿你很體諒朕的心意，把災民安頓得很好，讓朕很受安慰。天災難免會出現，如果能夠像你那樣做到愛護百姓，提倡相互幫助，那就可以渡過難關。你教地方官員和百姓輕利重義，視四海的官員百姓都是兄弟，使本來已經失去的良好風氣重新發揚，仁慈忠誠的道德成為風氣。你做得如此之好，朕還有什么可憂心的呢！（《舊唐書·良吏傳》）

　　在這里我還要介紹被當時河北民眾稱微“鐺腳刺史”的三位官員。貞觀初年，朝廷派去一位滄州刺史薛大鼎。滄州地處河北省東南部，面臨渤海灣，地勢低下。順便說一下，這里也是清朝文人紀曉嵐的故鄉。現在我們說的是唐朝貞觀初年的刺史薛大鼎。

　　滄州界內有一條無棣河，因為隋朝時期戰亂，年久失修，常常發生水災，百姓苦不堪言。薛大鼎到滄州上任，看到滿目瘡痍，非常痛心。就上奏朝廷，集資開通淤塞的無棣河。可是無棣河上游有長蘆河、漳河、衡河等三條河。如果上游不加以疏通，滄州的洪水還是不能避免。

　　于是，薛大鼎又聯絡瀛州刺史賈敦頤、曹州刺史鄭德本，一起治理長蘆河、漳河、衡河。他們三個刺史都赤著腳，拿著榔頭鐵鏟與民眾一起疏通河道。河道疏通之后，河水就流入渤海灣。不僅洪水沒有了，河水還可以通行船只，發展了水上交通，發展了鹽制造業、漁業。老百姓過上了豐衣足食的好日子。

　　老百姓編了一首歌：“新河得通舟楫利，直達滄海魚鹽至。昔日徒行今騁駟，美哉薛公德滂被。”老百姓給滄州刺史薛大鼎、瀛州刺史賈敦頤、曹州刺史鄭德本一個美稱：“鐺腳刺史”

　　190年后，唐憲宗元和年間（805-820年），大詩人白居易觀賞了朝廷大典上表演的樂舞《七德舞》后，有感于唐太宗在唐朝統一戰爭和開創貞觀之治過程中的艱難，以及取得的偉大成就，寫下了以《七德舞》為名的著名詩篇。詩中特別強調，唐太宗“不獨善戰善乘時，以心感人人心歸。爾來一百九十載，天下至今歌舞之。”說出了百姓對唐朝政權的信任，是貞觀之治的核心。

　　白居易的《七德歌》，全文是這樣寫的：“元和小臣白居易，觀舞聽歌知樂意，樂終稽首陳其事：

　　太宗十八舉義兵，白旄黃鉞定兩京。
　　擒充戮竇四海清，二十有四功業成。
　　二十有九即帝位，三十有五致太平。
　　功成理定何神速，速在推心置人腹。
　　亡卒遺骸散帛收，饑人賣子分金贖。
　　魏征夢見子夜泣，張謹哀聞辰日哭
　　怨女三千放出宮，死囚四百來歸獄。
　　剪須燒藥賜功臣，李勣嗚咽思殺身。
　　含血吮創撫戰士，思摩奮呼乞效死。
　　則知不獨善戰善乘時，以心感人人心歸。
　　爾來一百九十載，天下至今歌舞之。
　　歌七德，舞七德，圣人有作垂無極。
　　豈徒耀神武，豈徒夸圣文。
　　太宗意在陳王業，王業艱難示子孫。”
　　這首詩畫龍點睛的一句“以心感人人心歸”，什么是李世民的心？敬天、克己、愛民的一顆心，感動了上天，感動了朝廷官員，感動了百姓，不僅渡過了貞觀初期的災荒，還錘煉出一批愛民如子的官員，還提升了全民的道德，凈化了社會風氣，為開創貞觀之治邁出了第一步。

　　正如唐朝史臣吳兢在其編撰的《貞觀政要》中所說，“百姓雖東西逐食，未嘗嗟怨，莫不自安。至貞觀三年，關中豐熟，咸自歸鄉，竟無一人逃散。”在民生如此艱辛的背景下，就在貞觀三年冬天派出十余萬大軍，分道出擊東突厥，在第二年春天就取得了全面的勝利。吳兢因此感嘆道：“其得人心如此！”（本文于2023年4月26日發表于中財論壇）