古代的讀書臺，往往是紀念名人讀書之所，又被稱為室外書房。從文化傳承角度看，讀書臺向來是景以人傳，久而久之成為名勝。目前，很多地方都有帶著地域文化印記的讀書臺，比如四川江油有李白讀書臺，江蘇常熟有昭明太子蕭統讀書臺，江西新淦則有陶侃讀書臺。這些讀書臺，在耕讀傳統的古代社會，具有獨特的文化內涵。

陶侃是陶淵明的曾祖父，東晉名將，出身寒門，文武兼備，行跡獨特，很有傳奇色彩，也是讀書人勤勉盡責，自強不息的典范，廣受后人追慕。陶侃能夠成就一生功業，與他母親嚴格的教育有很大關系。由于陶侃母親是新淦人，少時隨母在新淦有過生活經歷，便有了新淦陶侃讀書臺。

陶侃讀書臺始建于什么時候，或者說后人從什么時候開始通過讀書臺來紀念陶侃，很難查考。從現有的歷史資料梳理，最晚在南宋紹興時期，陶侃讀書臺就已經是著名的地方名勝古跡了。南宋謝諤（1121——1194年）曾經登臨過讀書臺，并留下一首名為《讀書臺》的詩作：

莓苔點點路層層，此地分明勝墍增。

天上樓臺山上寺，云邊鐘鼓月邊僧。

青松鶴弄篩金粉，寶塔星垂見夜燈。

消盡塵襟千萬斛，石床閑倚聽殘經。

謝諤是新喻人，即今江西省新余市，與新淦縣同屬臨江郡。謝諤一直在新淦周邊的樂安、吉州、分宜等地任職，《宋史》記載他“幼敏惠，日記千言，為文立成”。這首詩應該是關于陶侃讀書臺較早的作品，僅從詩中所描繪的事物看，有寺廟，有僧人，有寶塔，有石床，并不像專門寫讀書臺景觀的，不排除后人用名人詩作附會的可能，但也能說明南宋時期讀書臺一帶就已經風光獨特，景觀林立。

明代嘉靖年間的禮部尚書王英曾經作過一篇《新淦讀書臺記》。他說，讀書臺位于新淦縣城以東的百華寺之左，“其地隆然而高”，“其前金水如帶，其后玉山高峙”，讀書臺附近有洗墨池。洗墨池上蓋有小亭。坊間傳說，洗墨池的水變黑，則預示著讀書人用功甚勤，肚子里的墨水已經夠了，這個地方要出賢人。洪武年間，池水變黑，新淦果真就出了一個大名鼎鼎的名臣練子寧。

王英的這篇《新淦讀書臺記》，收錄在新淦較早的已經散佚的隆慶版縣志里，重修縣志時被轉錄。從縣志所錄資料來看，陶侃讀書臺作為古跡不是單獨存在的，在讀書臺附近，不僅有百華寺、洗墨池，還有陶母墓、化梭亭等古跡，隨著后世名人足跡越來越多，讀書臺附近逐漸成為歷代名人登臨憑吊之處，又添了練子寧祠、惜陰書院等，甚至連陶淵明也同曾祖父一起被人們供奉祭祀，儼然成為新淦文化薈萃之地，是一處難得的文化景觀群。

清代做過順天巡撫的祖重光做過一篇《重修讀書臺記》。這篇記篇幅很長，議論多，敘述少，它給人們傳遞的信息是——清初，在臨江撫軍蔡士英、新淦縣令潘嶺、胡之琳等人的共同努力下，曾經對陶侃讀書臺進行過重修。施閏章、施維翰都為讀書臺做過記。慶幸的是，這兩篇記都完整地流傳下來，并且附錄了不少名人題詩。

施閏章（1619年—1683年），字尚白，號愚山，安徽宣城人，是清朝初期的政治家、文學家，曾經做過山東學政，當過蒲松齡的主考官，很欣賞蒲松齡的才華。施閏章在《陶桓公讀書臺記》中說，他在江西做布政司參議時，曾經到新淦練子寧祠憑吊，登高望遠，極目四方，見百華寺一帶被榛莽覆蓋，洗墨池已經荒廢成井，讀書臺左引城郭、下俯贛江、背枕東山，萬嶺參錯，菊黃楓丹。東北面山谷間是劉次莊曾經寓居過的戲魚臺，也是堤倒水干，石刻不存。西望贛江對岸，只見居人煙火，斷績迷離，一派秋色。施閏章是深秋到新淦的，文字充滿了感時懷古意味。他有詩云：

山寺鴉啼灌木陰，荒臺有客共登臨。

云閑對岸青峰遠，江擁孤城白露深。

青草迷離弦誦地，夕陽憑吊古今心。

野塘流水猶無恙，舊可殘碑何處尋。

施閏章這首詩可以穿越時空，即便是現在，如果再去讀書臺遺址附近的山崗上登高望遠，所見的白云青峰、野塘流水、青草夕陽等景色也差不多，所引發的感慨也類似，不同的是，不但殘碑難尋，連荒臺也難尋了。

施維翰，字及甫，號研山，清順治九年進士，與施閏章同時代人，年齡相差不大。歷官臨江推官、監察御史、山東巡撫、浙江總督。他在所作的《重修讀書臺碑》中，記錄了新淦縣令潘嶺捐出俸祿重修讀書臺的情況，并明確了重修讀書臺完工的時間是順治甲午即1654年冬。

總之，讀書臺成為新淦一方名勝，成為名人登臨，文人雅集的場所。清代新淦人王言寫過一首詩：

晴高天宇掃云陰，攜友乘春載酒臨。

濃淡百花開寺遍，微茫一艇釣江深。

風聲披拂詩書氣，山勢崢嶸豪杰心。

好景滿前難著句，殘碑古篆可重尋。

王言是新淦大東里人，字慎夫，號雨峰。清康熙十八年（1679）進士，做過永定河總監，宛平、順天府尹，由于為官清正，被康熙帝親賜“清官第一”金匾，至今仍保存在新干。他的長子王泰甡，字鹿賓，號芝圃。清雍正二年（1724）中進士，選庶吉士，升戶部主事，后來做過順天知府。他寫過一首《宴集讀書臺即席賦》，反映了文人到讀書臺雅集的盛況。關于陶侃是否真在這里讀過書，歷來都有些質疑之聲，新淦人朱孟震在他《秉器集》中也表示過懷疑“不知桓公曾寓此否也，池真偽尚未必然”。懷疑歸懷疑，透過浩瀚的歷史塵煙，真假命題已無關緊要，重要的是千百年來陶侃讀書臺賦予新淦人文的精神意義。