什么是人性？說法很多，一般認為是人和人類所共有的情感、理性本質。也就是說，人性是人類共有的，你、我、他毫無例外。但有些人性概念里又加了一句：“是適應生存環境的生存本能”。這個本能讓人想到動物本能。我理解是人性有動物本能的部分，因為人在物質上是動物的，同時人性也有區別于動物的特性。人性概念里還有一句補充：“任何基于本能的需求都是有限度地索取，符合自然規律”。什么規律？我想可以用一個詞表達：趨利避害。

概念有點理論抽象化，下面談談幾個具體問題。

人之初，性本善還是性本惡？

“人之初，性本善。”這句話出自我國古代啟蒙讀物《三字經》，最初是由儒家先賢孟子提出來的。

“人之性惡，其善者偽也。”這句針鋒相對的話出自儒家另一位先賢荀子。意思是說，人的本性是惡的，那些善良的行為是裝的。

人之初，嬰兒的生命柔弱，令人愛憐。他自身的生存堪憂，極度依賴他人保護和哺育，自然無法傷害他人。從這點上看他是性本善的。但是，他的生命又必須完全依靠索取才能延續和免受傷害，哪有付出的能力。這種單方面和無條件的索取又是一種惡。其實，人之初毫無意識能力，完全依靠遺傳本能存活，所以人性尚未形成，只有動物本能。那是一種先天的、質樸的自然屬性，是與生俱來而無所謂善惡的。成年人必須以人性的善來對待嬰兒，而不是以惡來摧殘他。這是“虎毒不食子”和“幼吾幼及人之幼”的道理。

但是無論人之初性本善還是性本惡論者，有一個觀點是一致的，那就是人人都要接受后天教化，使人性受到自律和他律而向善。這也說明人性是可控的，人性惡是需要克服，也可以克服的。

人性既有善也有惡。比如，自私自利，好逸惡勞，陽奉陰違，說謊欺詐，恃強凌弱，造謠生事，幸災樂禍，落井下石等等，這些是人性之惡。再如，自律慎獨，寬以為人，同情悲憫，助人為樂，以禮待人，惜時愛物，珍愛生命，吃苦耐勞，求知尚德等等，這些是人性之善。

但是，人們一般對人性之惡更加警覺和感受深刻，甚至恐懼，卻經常對人性之善熟視無睹，甚至認為人性都是惡的，自私自利的，強調“人不為己，天誅地滅”。這是因為來自他人的人性之惡有威脅、有傷害，傷害行為都是必須警惕、預防和制止的，否則后果是嚴重的，甚至無法承受的，比如一直在發生的電信詐騙。哪怕傷害只有可能性或者謠言，都會引起人心浮動，焦慮不安，這些都源于人趨利避害的本性。而對放縱人性之惡的人，一般無法指望他自省改正，因為無條件原諒自己，這也是惡的人性之一。

而人性之善大多是有邊界的，量力而行的。“滴水之恩涌泉相報”甚至“以德報怨”多是理想，而“達則兼濟天下”才是常態可行的。同時，行善往往受到人性惡的猜忌、打擊和限制，比如“升米恩，斗米仇”，這種就是以怨報德的惡性。這樣連行善的人都質疑自己了：我是不是助長了惡。這樣看來，行善的阻力和成本太高了。這就凸顯了利用法治來抑惡，利用道德來揚善的重要性。

人性是復雜的，在于其善惡表現隨外在時間、空間、境遇（利害關系），和自身認知、觀念、立場、情緒、身份、年齡、健康等等而變化。這些在現實和文藝作品中都有大量的表現。人性的難以捉摸，也助長了人性惡的觀點。

總的來看，人性表現為惡的條件，是縱惡成本低而收益高、見效快的環境。那種一味施惡，無度攫取，屢遭屠戮滅絕，連自己的國土都沒有，這樣的例子并非絕無。這也反映了單靠縱惡來橫行天下，恃強凌弱的人或團體是無法長久的，都將遭到反噬。為什么呢？因為這樣弱肉強食的社會不存在強者恒強，總是不斷出現新的強者稱霸世界。而弱者在自身的核心利益受到威脅和侵害時，也會聯合起來，以惡制惡，以戰反戰。所以，用極端的惡意、惡行來粗暴對待世界，雖然能夠得逞一時，但最終根本不符合自身的利益。

人何時表現為性善呢？在對個人或團體的生存發展，繁衍壯大有利時，在能獲得物質或精神滿足時。比如人性當中有同情悲憫之心，會去扶助弱小、衰老、病痛、殘疾的人。這種行善，一方面使自身的同情心得到滿足，另一方面通過營造這樣的社會大同環境，“老吾老及人之老”，自己的生老病死也會有個保障。善意善行說小就小，說大也大，包括守望相助營造和諧舒心的生活環境，和平等互利營造和平發展的國際環境，締造人類命運共同體，等等。營造善意制止惡行的生活環境，作為個人，要“勿以善小而不為，勿以惡小而為之”，整個社會也需要有道德和法律做保障。

最后說說“人不為己，天誅地滅”之辯。這句話常常作為人性惡的根據。字面意思是沒錯的，人性本能要是不為自己，在天地之間就沒有了生存的根本。但是這個“為己”，通常被狹隘地理解為極端自私，唯利是圖。而無論如何也不會極端到舍命不舍財的程度吧。“人不為己，天誅地滅”，這句話如果被理解為“人不作惡，天誅地滅”，也是不被人同意的。

前面說到，“任何基于本能的需求都是有限度地索取，符合自然規律”。套用王陽明的理論，人在某個生存環境下，采取的最適合自己的表現。若是單純為了趨利避害尚可理解，若總是損人利己，那就是人性之惡了。那些僅僅自身強大，能夠無度索取于一時是不夠的，社會正義也不會容忍的。沒有付出而營造平等和諧的環境，是無法守住既得利益的，無法子子孫孫千秋萬代的。所以這個“為己”還需要通過付出來達到長遠。這才是真正的趨利避害。更重要的，“為己”的這個“己”，還應該是所屬的利益團體乃至國家民族。國家民族岌岌可危了，“覆巢之下，安有完卵”，那就離天誅地滅不遠了。

人性有惡也有善，人心向善是毫無疑問的。這是人類內心的正義之火，雖然時有微弱但從未熄滅。證據呢？回首看看人類歷史的進程，不管有多曲折反復，代價多么沉重，大潮流總是向著文明進步發展的。