提到鼎，有點文化知識的人都會很自然地想到殷商時期代表著青銅文明的司母戊大方鼎，進而聯想到春秋后期野心勃勃的楚莊王問鼎中原的故事，以及形容家族繁榮、人口眾多的成語鐘鳴鼎食，兩漢之后的魏蜀吳三國鼎立，如此等等，不一而足。

在我國遠古時代的傳說中，就有關于鼎的故事。最早和鼎有牽連的是五帝之首黃帝，即軒轅氏。軒轅黃帝和鼎相關的傳說非常玄妙，非常優美，非常吸引人。傳說軒轅氏鑄鼎成功后，即成仙飄然而去。人生有窮盡，而時光無止境，誰不愿意長生不老？其次和鼎有關的是五帝之后的第一位國王，即夏王朝的建立者夏禹。夏禹因治水有功得到各部落的信服以及支持，順利登上王位；把九州敬獻的青銅熔鑄成與各州相關的九座大鼎，慎重地存放在都城；這個舉動既彰顯著表彰紀念，也隱隱約約蘊含著中樞穩定、休起覬覦之心的威懾作用。

鼎也和其他物件一樣，經歷的時間越久，就會越有價值。古今中外的文物都是這樣，越是年代久遠，價值越高。開始時，只是神州大地上九個州象征的九鼎，逐漸演變成國家權力的象征，甚至國家的象征。正因為如此，才有了春秋時期不甘偏居南方的楚莊王問鼎中原、覬覦周王朝最高權力的狂妄野心，也有了秦國的秦武王在東周王朝的朝堂上舉鼎的僭越之舉。楚莊王在大膽的同時，似乎還心存隱約的畏懼，略為得到臺階，就匆忙而下，收兵回朝。不過，年輕魯莽的秦武王的運氣實在太差，舉鼎不成受了重傷，不久就不治而亡。

軒轅氏和鼎的傳說雖然美麗，令人神往，但是畢竟虛無縹緲，姑且不說。

鼎，其實是社會發展到一定文明程度的產物。最先，鼎只是王侯們烹煮食物的用具，如同后來煮飯、燒菜用的大鍋。殷商時期，隨著文字的出現，人類開始進入文明時代；在飲食方面自然與時俱進，告別茹毛飲血的野蠻，鼎便開始應運而生。

據相關的資料顯示，最先是在朝廷，以及一些諸侯的封國，王侯們為了鞏固統治，或者為了議事、獎懲等，經常聚集手下臣子們圍坐在左右兩邊。王侯們的身旁便支起大鼎，內置獵物，鼎下架起柴火烹煮，設專人管理。王侯們和手下臣子們議事、評功。對于按時完成任務的臣子，或者聽話的臣子，或者看著順眼的臣子，做老大的心里一樂，立刻指示專管大鼎的臣子割一份食物賞賜給這些人。王侯們高興，受賞的臣子們自然喜笑顏開。自然，沒按時完成任務，或者不聽話的臣子，王侯們看著心里不爽的臣子，肯定得不到食物。得到食物自然吃得津津有味、洋洋得意。得不到食物的臣子，只得挨餓。這樣看，鼎里盛的是人人需要的食物。若是控制了鼎，其實就控制了臣子們的吃飯權，實質上就是控制了人們的生命線。

原本沒有生命，看似普通的鼎，這樣看來竟然如此重要。既然如此，鼎隨著歷史的變遷，逐漸演化成國家權力的象征，也就不難理解了。試想想看，自從人類誕生以來，何時和吃斷絕過一天關系。雖然時髦話說人活著不僅僅是為了吃飯，可是不吃飯人類就根本無法生存。

這樣說來，歷史上的改朝換代，時時出現防不勝防的大小戰爭，從大的方面來說是爭奪國家政權；究其實質就是為了爭奪對人類吃飯權的管理以及控制。由此可知，鼎的重要性已經不言而喻。可是，大千世界里人們，特別是封建王朝以最高統治者國王、皇帝為首的整個統治集團，對于鼎以及鼎象征的國家政權的態度卻千差萬別。

在我國歷史上首次建立王朝的夏禹，坐穩王位后即把九州獻來的青銅鑄成九座大鼎，既表彰了下屬，又彰顯了王位的威嚴以及至高無上。以后各個王朝的建立者，得到江山社稷之初，無不誠惶誠懇、勤勉有加。王朝建立后的中興之君，因為險遭覆鼎之禍，因此每每臨事，也總是“戰戰兢兢，如履薄冰，如臨深淵”。例如，殷商時代的盤庚，選國都，拔賢臣，終于振興王朝。西漢后期的漢宣帝，也是勵精圖治，振興國家。這些國君對待自己掌握的權力，都是十分珍惜、敬畏。

古往今來還有一些帝王，不知是腦子進水，還是天生就是敗家子，如鼎的圣器一朝在手，他們卻渾渾噩噩毫不在意，一如既往，甚至變本加厲地嬉戲人生、游戲人生。結果，玩著、樂著，偌大的國家瞬間就好似大廈傾塌，一陣濃煙過后，一切都銷聲匿跡、隨風而去。這樣的帝王，最先是夏桀，寵愛著天仙一般的美女妺喜；以后是紂王，寵愛著妲己，然后是周幽王百般討好褒姒；這些掌握著全國所有人吃飯大權的最高統治者，在玩樂的同時，一不小心，自己就成了已經滅亡的王朝的殉葬品。西楚霸王項羽舉鼎其實是炫耀武力，威服人心；雖然勇力過人縱橫天下，卻因為兇殘酷愛殺戮，年僅三十就被迫自刎，死后尸體都被分為血淋淋的五大塊，實在凄慘。以后的南唐后主李煜，寫詩填詞水平在當時可謂首屈一指、獨領風騷，“物以類聚，人以群分”，信任依賴的也都是風花雪月間只會花言巧語的無聊文人。君臣整天在一起吟賞煙霞，過著花前月下浪漫游戲的日子；不知不覺，轉眼之間就成了階下囚。空嗟覆鼎誤前朝，骨朽人間罵未銷。仰人鼻息吃一碗受氣飯的后主，連如花似玉的老婆都保不全，受盡侮辱，最終死的不明不白。宋徽宗趙佶是一位書畫大家，也是一位超級玩家。一位踢球技術高超的無賴竟然當上了掌握全國兵權的國防部長。新部長當權講究創新，全軍將士出操演習時，全部練習踢球。皇上檢閱時，看到整齊劃一的踢球行為，得意地連聲稱贊。不過，稱贊的聲音尚在繚繞，如狼似虎般的金兵南侵，趙佶父子兩代貪玩的皇帝一夜之間均為階下囚。后來，趙佶父子輾轉被押到北方金國帝王的陵園，受盡屈辱，然后被關進五國城，客死異鄉。游戲人生哪會有好下場，即使曾經貴為帝王也絲毫不會例外。

自古以來，也有一些帝王，既喜歡玩樂，對于最高權力的把握也做到了運用自如。明宣宗就是如此，書畫風流，情趣高雅，可是皇帝做得也很成功。清朝“康乾盛世”中的乾隆也是如此，這位老爺子執掌皇位六十年，六下江南，游遍大江南北名山大川，留下無數的風流韻事；同時，積極開疆拓土，鞏固王朝的疆域。后來的名號“十全老人”雖是自稱，有自我吹噓的嫌疑，但其一生的功績也是有目共睹的。這樣的帝王在掌握政權時，真像庖丁解牛、游刃有余。康乾時期國家人口首次破億而且翻番，更重要的是人人有飯吃，如此掌握國家政權真是其樂無窮。其實，看似一片繁榮的康乾盛世，腐敗現象日益嚴重，已經孕育著越來越嚴重的社會危機。

上有所好，下必甚焉。古往今來何止車載斗量的歷朝歷代大臣們，大致也可以分為以上幾類。珍惜敬畏權力的官員們，無不青史留名，流芳百世。例如，蜀漢丞相諸葛亮，鞠躬盡瘁死而后已。唐朝初年直言勸諫無所畏懼的魏征，北宋中期著名的清官包拯，明朝“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間”的于謙，清朝時“為師為將為相、立功立德立言”的曾國藩，都是如此。

為官無所謂的大概數陶淵明最為突出，別人求之不得的官位，他說不當就立刻卸任，吟詠著“歸去來兮”辭官回家。北齊時的大司馬東曹掾張季鷹，看到秋風起黃葉飛，突然想起家鄉的鱸魚莼菜羹味美無比，立刻辭官還家。清朝的書畫大家、號稱揚州八怪之一的鄭板橋，放著舒舒服服的官不做，辭官回家外出體驗生活，“一簾春雨瓢兒菜，滿架秋風扁豆花”，日子清苦，但怡然自樂。

游戲人生的官員，古往今來實在數不勝數。殷商末年的費仲、尤渾，西晉時期的富豪官員石崇，唐朝時期以一人之身擔任四十余個官職的宰相楊國忠，北宋末期的巨奸蔡京，南宋中期的權宦賈似道，明朝中后期的巨奸巨貪嚴嵩，清朝中期的特大貪官和珅；當今以“你懂得”以及兩位軍頭為代表的大小貪官污吏，利用手中暫時掌握的權力，玩弄權力，中飽私囊。如此曖昧戲耍玩鼎，就如秦武王，焉有不被鼎砸傷、砸死之理。

做官時，游刃有余的自然不在少數。西漢初年的曹參，蕭規曹隨，多瀟灑。唐朝初期的狄仁杰，一生桃李滿天下，幾經陷害，最終均有驚無險，多幸運。中唐時期的郭子儀，“功高蓋世主不疑，位極人臣眾不妒”，多自在。

由此可見，對于掌握的權力，不論大小，一定要心存珍惜和敬畏。游戲人生，玩弄權力，以權謀私，終究會身敗名裂，甚至死無葬身之地。