漢民族的經濟以農耕為主，人們主要從事種植和采摘勞作。相對于狩獵和放牧，農耕民族的生活節奏慢，生產的活動也沒有狩獵和放牧那么激烈。這就催生了這里的人們溫文爾雅的性格，以及人際關系和交往當中的繁文縟節。儀式就是一種突出的表現。

說到儀式就要首先說禮儀。現有禮，后有儀。

禮發源極早。“禮”字在殷商時期甲骨文中已經出現，那時的禮是人們祈求鬼神的特定儀式。到了周代的“周公制禮”，則是根據血緣關系和等級身份，分別制定尊卑之間，長幼之間，親疏之間各自的不同行為規范。也就是說，禮的實質是規定等級，與不同等級的人交往要施以相應的禮節，這是禮儀。而在一個集會的莊重場合，人們向尊長施禮的集體活動，就是一種重要的儀式。時至今日，等級仍然是中外組織和穩固社會、團體的重要手段。

周公制禮影響深遠，但是在民間人們印象最深的是其中的婚禮。西周初年，殷商的禮儀規范被打破，世風日下，民間婚俗混亂不堪。為明德新民，周公親自制定禮儀。他從影響普遍的婚禮入手，對當時男女交接混亂的狀況進行了大幅度的改革。男女從說親到嫁娶成婚，分為了七個環節，其中第七禮——敦倫，即敦睦夫婦之倫，含有指導新婚夫婦依禮行事的用意。后來成為表示夫婦合房的文雅代用詞(情人間是不能用這詞的)。由于周公制禮首先從制定婚禮入手，在民間又深入人心，后來人們就把夫婦敦倫戲稱為“行周公之禮”了。

到了西漢初年，開國皇帝劉邦沒什么文化，一向不喜歡讀書人，也討厭那些斯文的禮節規矩，就把秦朝的那一套禮儀制度一概廢除了。這一來卻亂了套，因為沒有禮儀的約束，那些出身寒微而又自恃有功的大臣們，在朝廷上太隨便了，他們大聲喧嘩，狂呼亂叫，有的人甚至拔出劍來，砍宮殿上的柱子，亂成一團糟，很不成體統。把個莊嚴神圣的未央宮鬧成了梁山泊聚義廳。有個叫叔孫通的儒生看出了劉邦的心思，就對劉邦建議說：“我愿幫助陛下制訂朝儀，整頓好朝廷上的秩序。”劉邦勉強同意他試一試。

于是叔孫通召集懂得古代禮儀的魯國儒生一起來制訂朝儀。三叩九拜、山呼萬歲的朝拜儀式實施以后，漢高祖十分高興地說：“今天我才知道做皇帝是這么尊貴啊！”于是他拜叔孫通為奉常，這是專管朝廷禮儀的官職，賞賜黃金五百斤。從此，皇帝有了至高無上的威權，臣子成了皇帝的忠實奴仆，封建社會里君臣之間的一整套禮儀規矩建立起來了。這套禮儀規矩，在中國封建社會里一直實行了兩千多年，從形式上鞏固了封建制的統治。

由此可見，中國自古是個名副其實的“禮儀之邦”，但是古今禮儀的內涵已經有了根本性的變化。古代禮儀的實質是長尊下卑。隨著社會進步、發展。很多區分尊卑長幼的禮節淘汰了，但我們的儀式，或者儀式感并不會消亡，現代禮儀是在禮貌平等的基礎上施行的，形式也簡單得多了。比如人們見面，無論是否相識，點頭、微笑、握手、問候，都是表示禮貌的禮儀。

古人云，倉廩實而知禮節。禮儀是溫飽滿足后的一種精神生活。它能使我們生活中的某時某事不同尋常，值得記憶，而這些禮儀和記憶讓我們的生活充滿情趣。舉個尋常的例子。比如你宴請了一次親友，為了顯示隆重，點的菜多了一點，餐后打包回家現在已經成為時尚。這些剩菜北京人叫做“大雜燴”，意思是混雜在一起加熱吃；天津人叫做“折籮”，意思是要倒進垃圾籮筐的東西。它們第二頓吃起來風味或許稍差，但比家常便飯還是豐盛一點。

那么，通過什么形式(儀式)讓這些剩菜吃起來猶如家宴一樣隆重呢？必須精挑細選幾個最雅致的盤子，將剩菜仔細分類，美美地擺好，到陽臺上掐一段嬌嫩的羅勒葉子點綴盤沿。端上去的時候桌上必須鋪上很文藝的紅色格子小布，餐后水果洗切好裝到同樣美好的器皿里，筷子和勺子最好是原木的，在碗邊擺出看似隨意其實凹了老半天的造型。桌上要有插著一支鮮花的花瓶，再有半杯葡萄酒就更好了。吃的時候要細嚼慢咽，主要不是因為消化，而是要讓食物充分經過口腔來感受不同食物各自固有的風味——口感，這是咀嚼食物時所有感受(味道、香氣、觸覺、聲音，以及脆或軟或黏或糯或韌的感覺)的總和，比如，周作人就把糕點分為歷史的、精煉的或頹廢的，否則就是粗糙的。這不是矯情，更不是炫耀，繁瑣的儀式、精美的食器是對食物的崇拜，和對生產食物的勞動者的禮贊，感激他們的辛苦勤勞和精益求精。用餐方式的粗糙，多多少少會給人以文化粗糙、靈魂粗糙的感覺。

有些所謂儀式感就比較矯情了。比如戀愛中的兩人，女方要求男方記住各種“重要”的日子，比如女友生日、兩個情人節、520、雙十一(其實是商家促銷節)，比如相識滿月、百日或周年，接受表白滿月、百日或周年……這些“特殊”的日子，每個日子都要鄭重其事地送給女友一個驚喜禮物，儀式一個都不能少。若是圖個趣味也就罷了，女方以此來考驗男友的愛情，這就是矯情了。這種所謂儀式感與是否發自內心的愛沒有唯一對應關系。試想，單方面的繁瑣付出難免有失。反過來，如果男方每次都做到了，但他依然未必是愛，那就是另有所圖。而女方卻以為真愛，多么可怕！

“溫存未必就是體貼，你知哪句是真哪句是假，哪一句是情思凝結？”所以，考驗在于用心觀察細微現象暴露的本質，而不在于毫無邏輯的繁瑣儀式。