李白一生大部分歲月在漫游中度過的，足跡遍及大江南北，靈思遍留名山秀水之間。他的山水詩別俱一格，如果與謝靈運工細、陶淵明渾然、王維的禪味、孟浩然的清麗相比較，那種排山倒海的奔放氣勢、如火如焰的激情和無所拘束的灑脫，中國古代詩人中也只有他一個。

閱讀李白的山水詩，每個人首先會被撲面而來的浪漫主義激情所感染，走進詩人詩情镕鑄的大自然中去，隨之興奮，隨之陶醉，隨之驚嘆。隨意摘取一些廣為傳唱的詩句來看：“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。”“黃河西來決昆侖，咆哮萬里觸龍門。”“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。”“明月出天山，蒼茫云海間。”等等，在李白詩思飛揚的天空下，山水自然不再是純粹的自然狀態，而是有血有肉、有情有致的“意境”，如佛語所言：“看山是山，看水是水；看山不是山，看水不是水。看山還是山，看水還是水。”

借助自然形態抒寫心志、表現個人理想情趣，是中外浪漫主義詩人常用的手法，中國古代詩學從儒家提出“感物說”開始，就講究重表現詩人情感抒寫的真實，外在的物經過詩人心靈的觀照成為個性化的“心象”，讀者的體驗欣賞便成為一種再創作的過程。從李白的山水詩中，我們所感受到的，不僅僅是山水的風流云蕩，更是詩人志雄氣豪、橫放杰出的個性。在其山水詩中，巍峨高山映襯著詩人傲岸不群的性格，滔滔江河流蕩著他憤世嫉俗的情懷，景與人都達到了物我為一的境地。

青少年時期的李白，除了讀書、寫作和練劍外，最喜歡的就是漫游訪古、隱逸求仙，蜀中秀美山水，使他自少年時就有了“少年早欲去五湖”的心志。青年時期，為伸展報國之志，開始四處干謁，“仗劍去國，辭親遠游。”出三峽，下江陵，廣游襄漢、吳越、洛陽、長安等地，長達二十年的漫游中，他始終在希望與失望之中追求理想的實現，在名山大川的游歷中寄托身心。他時而歡欣鼓舞，“待我盡節報明主，然后本攜臥白云”；時而苦悶悲憤，“大首若青天，我獨不得出”；時而豪放不羈，“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里”；時而痛飲狂歌，“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘”；時而自我開脫，“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”……命運的起伏曲折，心路歷程的自我修正，都在他的詩歌中得到了淋漓盡致的渲瀉。他一面體驗著人情冷暖，世態炎涼，一面寄情山水，破愁解悶，錯綜復雜的情感和對歷史與現實的思索，沉淀為他的詩歌中最動人的部分。

“李白落筆生云煙，千奇萬險不可攀。”（歐陽修《太白戲圣俞》），有“海涵地負”之才的李白，在多姿多彩的大自然中，勃發出豐富、敏銳的靈思，創造了別人不可模擬的山水詩意。在他生花妙筆下，不僅有長江、黃河、華岳、廬山、天姥山、蜀道等壯偉的形象，也有寧靜的湖山、明麗的村景、閑適的風光，大自然的壯美與詩人在不同環境、不同心態下的心緒相融合，物我合一，那“咆哮萬里”的黃河、“難于上青天”的蜀道、“橫空出世”的天姥山、“濤似噴雪”的橫江等，已不再是原始意義上的山水，更多地成為詩人自我形象的外化展現。李白浪漫主義的精神特質，在山水中找到了替換，同時又創造了比自然本身更豐富的畫卷，《行路難》、《夢游天姥吟留別》、《廬山謠》、《梁甫吟》、《蜀道難》、《橫江詞》、《西上蓮花山》、《游洞庭》等千古名篇，可以看到詩人追求理想的人生歷程，富有個性的思想體系，同時，也讓后世讀者從富有詩意的山水中找到了某種對應，賦予山水一種超越世俗的情感。

天寶十二年，李白報國無門漫游到宣城，登謝眺樓，由才華絕代而命運不濟的詩人謝眺想到自己的身世，揮筆寫下了《陪侍御步華登樓歌》：

棄我去者，昨日之日不可留，亂我心者，今日之日多煩憂。長風萬里送秋雁，對此可以酣高樓。蓬萊文章健安骨，中間小謝又清發。俱懷逸興壯思飛，欲上青天攬明月。抽刀斷水水更流，舉杯澆愁愁更愁。人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。

才華絕世的李白，一生中在追求理想的路上飽嘗艱辛，盡管志向一直郁郁不得伸展，但他的追求一直沒有泯滅，“俱懷逸興壯思飛”，正是他一生寄情山水、托付心事的最好注解。李白的一生，是將痛苦與歡樂醞釀為表現自我的歌唱的一生。