隱士與自然山水從來都是不可分開的。但是棲身山谷林野之動機，由最初之為了全身避害而變為優游觀覽山水、享受逍遙自適的生活情趣，卻是社會、思想發展和文人士大夫精神生活方式變遷的結果。莊子認為隱逸山林是一種“為無”的行為，就是代表的是一種道德的批判姿態，一種人生理想的求索。所以，莊子的“隱”，實際上是一種順應自然、達到逍遙無待的心靈狀態的個人行為，具有超世絕俗的傾向。這樣，自然山水也就初步從實用的隱避場所而變為追求個人生命合乎自然的逍遙游放人生之媒介，遠離俗世的山水具有了精神的價值。

 隱逸與山水樂趣合而為一的是魏、晉時期玄風興起之后的事情。當時，士林階層在自我意識的覺醒中，為解除心靈的苦悶和精神的乏味，極力要從儒家名教世界中解救出來，重新開辟一種以個人為中心的生活天地。在老、莊無為自然思想影響下，他們或者狷介狂傲、任情不羈，或者登山采藥、養生服食，或者縱情山水，游宴行樂，而寄懷隱逸、循跡山林也蔚然成風。他們或者隱而不仕，或者亦仕亦隱，所追求的俱是超世絕俗的玄遠心境，而這又與遁跡山林密切關聯，因為在他們看來清凈無為、逍遙自適與流連山水、與自然造化為伍是互為前提之事。隱逸山林既可以遠離塵世的纏前盤，能逍遙自得，又可以與自然山水為伍，在大自然的青蒼翠綠間游放自樂，從而獲得高超的情趣和逍遙的生活享受。

 隱逸山林風氣的形成與魏、晉以來文士們的醉心求仙、采藥也有很大的關系。悲哀歲月易逝，慨嘆生命無常。這從漢代開始就成為困擾文人們的精神情結，亦是《古詩十九首》以及魏晉時期的游仙詩、詠懷詩的情感根據。欲求長生不死的意識早在春秋時代就出現，在戰國時期經過方士們竭力宣傳，尋求不死之藥，不死之道的風氣就非常盛行了。所謂長生不死并不意味著永居人世，而是離世成仙，逍遙遨游于飄邈的仙鄉樂園。東漢末年社會陷入全面崩潰的局面，出于解脫個人生命焦慮和苦悶之需要，文士階層普遍傾心于老、莊的全身，養生思想和道教的服食導引、離世成仙術。所以求仙、采藥的風氣迅速在文士中間蔓延開來，到魏、晉時期已經成了追求個人身心自由的文人名士生活的一部分。神仙是離世避居者，仙境必定遠離塵囂，因此要求仙、采藥就必須遠離塵世，深入名山，其結果就是與避世隱逸一樣，導引人走向自然山水。

入山的目的是為了求仙訪道、采藥服食，但又不局限于此，同時亦是一種追求心靈逍遙自適的表露，即寄懷于那超越時空、無往而不自得的神仙境界。以便使自己從精神的苦悶中逃離出來，逍遙游心于名山勝岳，得到大解脫。所以亦如避世隱逸一樣，同屬塵外遐舉。深入名山大林求仙、采藥、有時持續時間很長。在與人事隔絕、與俗是遠離的環境中，求仙采藥者無異于棲居山林的逸士，在登山越嶺、東張西望、瞻前顧后之際，游覽山水即成為過程的一部分，其時的游仙詩、采藥詩中多有“遐舉游名山”、“采藥游名山”之類的句子。足以證明求仙采藥者眼中呈現的是一種仙趣、玄意。那蒼木、峰陵、云霧、飛瀑，種種自然景色，足以引發仙心、增添遐想，成為他們志托玄遠、遐想神仙的媒介。

山水風景喚起的恰恰是對金碧輝煌的仙境和長生不老仙人的遐想，絕妙的山水之境也就是神明之區域、列真之苑囿。如果說魏、西晉時期的求仙采藥還較多地膠柱于仙境、靈藥，以滿足幻想中的長生不死欲望，那么到晉室南渡之后，在莊、禪順乎自然、清凈無為意識影響下，所謂的求仙采藥就成為名士們悠游自適生活中的一種情趣。而對理想仙境的索求實際上成為對山水佳境的尋訪。對于這些貴游子弟們而言，生死問題不再是最切身的煩惱，追求虛無玄遠也與個人的出處進退沒有必然的聯系。他們所追求的是隱遁山林、優游自適的高情逸志，所以登山采藥、服食養生就變為一種本乎性情的雅好、順乎自然的情趣，也是他們浪跡山林、逍遙自適的山中生活的點綴。他們采藥于山巔水涯、深林空谷，游覽、觀賞、望山瞻水，迎風弄泉，從容遐想、神通自然，沉浸在一片與自然為伍的和悅之中。

 隱逸山林之風的熾盛與佛教的傳播也有密切的關系。當時的名僧不但精通老、莊，善談玄理，而且風度絕佳，文藻冠世，成為文人名士們爭相交往的對象。再者，有名的梵剎精舍都筑建于山水風景絕佳之處，那些絕跡事務、方外修行的殺門們實際上過著一種隱居山水林澤和清談佛理、玄義的優游生活，無疑也是隱士。在重心神超然、重忘情得意方面，名僧與名士沒有區別，對于名士們而言，拜訪名僧，與他們一起清談老、莊之學和佛理義諦，以及結伴造訪名山勝水，表示著一種超世脫俗的高情，也是一種優游賞玩的樂趣。如晉末的廬山蓮社就是一個以名僧慧遠為首的包括僧道俗一百多人的隱士大集團。宗尚之一致，行處之效仿，佛門釋氏對名士隱逸之風的影響是在所難免的了。

這些欣慕老、莊，務求心神超然無累的文士們，以隱逸為高遠，以散懷山水為孤傲，或作為政治失意的歸宿，或作為終南捷徑。是體會到富貴無常、善惡不定、仕官多羈而后進行的一種生活方式和精神追求的選擇。他們于山水佳美之處，筑廬東山，幽居自然。與情趣相投的文人名士，以及欣慕老莊深痛詩文的僧者們，逸游其間。或徜徉在深谷幽壑，或在撫琴、對弈間飲酒、談玄、賦詩，好不逍遙。在許多名士的詩文中，我們可以從中知曉追求山水田園情趣的雅士們如何行止、如何怡情。