元祐四年（1089）秋某日，杭州知府官衙后宅。

　　幾天來繁縟的交接手續令先生身心疲憊，再次來到杭州，他的心里沉甸甸的，屈指算來與之第一次來杭州任通判時已經過去十八年了。一陣秋風襲來，從敞開的窗扇向外看去，院中樹上飄落了幾片黃葉。擺在桌上的飯菜幾經熱了又涼，記不清侍妾王朝云是第幾次催促用餐了。

　　是的，那個“不合時宜唯有朝云能識我”的王朝云理解此時先生的心境。看著54歲須發染白的先生她打心眼兒里心疼，看著面對筆墨沉思準備上書的先生她欲說又止，思來想去還是輕聲細語地說道：

　“老爺，先用餐吧，儂的身體要緊。”

　　先生聞聽轉過神來：“也好，那你就陪我小酌幾杯，”朝云麻利地拿來了一副餐具坐在了先生身邊。

　　“前幾天到任杭州的路上，你在轎子里都看到了什么，聞到了什么？”先生道。

　　“老爺，我猜您心里想的就是這些。那還用說，西湖變得小了唄，水都有些變味兒了。”稍傾片刻朝云接著說：“透過轎簾還能看到大街上有好多乞丐，怪可憐的。”

　　“是呀，河道淤塞西湖變小，老天大旱田地幾近絕收。”說到這兒先生加重語氣道：“最主要的是饑荒嚴重疫病漫延，杭州百姓真得是難于生計，哎！”

　　話語間很自然的說到了先生第一次來杭州時的情形，也正是那次遇到了“欲把西湖比西子，淡抹濃妝總相宜”的王朝云。話題雖然輕松了不少，但現狀現實讓先生寢食難安。如果說第一次來杭州還帶有自貶請外的含義，那么二次來此任職絕對是新舊兩黨疊加打壓的結果；如果說第一次來杭還是一個風流倜儻初入仕途的蘇子瞻，那么二次來杭絕對是經過生死歷練、幾經官場起伏甄考滿朝皆知的名人蘇東坡。

　　先生這次來杭的官銜是“兩浙西路兵馬鈐轄龍圖閣學士知杭州”。可以這樣理解：權利比知州更大，管轄浙西七州（杭、湖、秀、睦、蘇、常、潤）下來的時日里，先生一改以往文人浮躁，多次沉定到轄區調研走訪，逐步厘清了頭緒并拿出了治理意見。

　　要想把計劃變成現實真是難啊。惰政歷來是朝廷官吏搪塞推諉的慣例，尤其是下級申請救災資金更是難上加難。先生既深知也不懼，利用在朝廷內積攢的人脈，先后七次上書表明災情嚴重陳明利害關系，并拿出了具體的資金籌措辦法和水害治理方案。

　　我們知道，在天荒地老的遠古，杭州還是一片海。錢塘潮以萬馬奔騰之勢不斷地沖擊著陸地，潮起潮落海塘塌陷，攜來的沙石泥土也在不斷地淤積。地勢低洼的杭州逐漸被凸起的泥沙壩埂隔開，日久天長成了一個內陸湖。周圍山系河流的水源不斷補充，日復一日淡化稀釋著咸水，于是原始的西湖出現了。

　　史載，唐代刺史李泌最早引西湖水造了六口井，百姓用水充足。后白居易來到這里又疏通湖水流入運河，經運河灌溉田地百姓因此得益富足。但湖中有很多茭白根，從唐朝到吳越每年都疏浚治理，宋朝立國后一直未認真治理。致使運河行船灌溉的便利幾乎喪失，潮水多淤泥三年淘挖一次，六口井也幾乎荒廢，葑草已經遮蓋了西湖近一半的面積，已經到了危及百姓生存的緊要關頭。

　　先生大聲疾呼：“更二十年，無西湖矣”!

　　抗旱救災的具體辦法是：首先，要求朝廷免去本地供米的三分之一；其次，向朝廷申請度牒指標；度牒，就是出家人的身份證明，由朝廷專控買賣。因為出家人可以免兵役、勞役、身丁錢和其他苛捐雜費，寺院的田地也免交租賦，有錢人亦可以此逃避稅負。這樣就可以用得來的錢買米救濟災民。第三，先生身先士卒自己拿出黃金五十兩，請醫生，設病房，發藥劑、搭粥棚，救治百姓。

　　《宋史》這樣記載：既至杭，大旱，饑疫并作。軾請于朝，免本路上供米三之一，復得賜度僧牒，易米以救饑者。明年春，又減價糶常平米，多作饘粥藥劑，遣使挾醫分坊治病，活者甚眾。軾曰：“杭，水陸之會，疫死比他處常多。”乃裒羨緡得二千，復發橐中黃金五十兩，以作病坊，稍畜錢糧待之。

　　據傳，先生有一特效藥方“圣散子”，是從眉州同鄉巢谷手中獲得，“風冷痰飲，癥癖疬瘧，無所不治”，堪稱萬靈藥。因為用的都是中下品藥材，每服只需要一錢。巢谷最開始跟先生約定藥方不能外傳，但先生“失信”同鄉，憑借這服藥方向居民施藥，“得此藥全活者，不可勝數”。

　　先生深知西湖對于杭州的重要性，他在上書《杭州乞度牒開西湖狀》中講了西湖的五大作用：它是杭州人的放生池、飲用水來源、農業用水來源，溝通運河水，還是造酒業的水源。

　　當時西湖上僅有一道東西方向的白堤，傳為白居易所建。它靠近西湖北岸，若是想從南岸行至北岸，只能沿著湖邊走。在先生看來，若是能夠廢物利用，用水草和淤泥沿著南北方向再修建一道長堤，不僅能夠大為縮減人們在西湖間的往返距離，還可以增加湖面的風景。

　　于是，先生命人修筑長堤，種植芙蓉和楊柳，利用樹根鞏固堤岸。再建九個涼亭，便于行人歇腳，還在長堤上修筑了六座橋梁，便于兩邊水源疏通，并且小船也可行于拱橋下。先生作詩抒情：“六橋橫接天漢上，北山始與南屏通。忽驚二十五萬丈，老葑席卷蒼煙空。”

　　先生遠慮。進一步考慮了如何預防葑草重新填滿水面的問題。他聽取同僚建議，在湖面上開辟了一塊地方出租給農戶種植菱角。因為種菱前必會將水面的雜草清除干凈。先生還立了幾個小石塔，劃分了界線，只準租戶在界線中種植，這幾個小石塔就是“三潭印月”景觀的來源。

　　疏通運河、修繕六井、清淤西湖、圍堰造堤、建造水閘、疏導水源、設立拱橋……一系列環環相扣的設計實施，彰顯了先生天才的思維導向。而這些，都是在兩年內完成的。這其中包含了先生多少心血，他多少次親臨現場觀測指導，又有多少次廢寢忘食歷經風雨。不得不說，先生天才。即使放到現代，這種生態治理總體規劃的思維也是切實和超前的。

　　杭州因西湖而美麗，西湖因先生而新生。先生離任后，他的接任者將此堤命名為“蘇公堤”。先生胞弟蘇轍在先生的墓志銘中亦寫到：“堤成，植芙蓉柳樹其上，望之如圖畫，杭人名云‘蘇公堤’”

　　這種救民于疾苦的政績仁德，杭州百姓無不充滿感激，為先生建生祠以作感恩。《宋史》明確載“軾二十年間再蒞杭，有德于民，家有畫像，飲食必祝。又作生祠以報。”

　　立生祠，是一種少有的、極大的、罕見的褒獎。先生得到了。

　　我們不妨想象，每每飯點，在蘇州普通百姓的家里有這樣一種畫面：家中的正堂供奉著先生的長生牌位或畫像，把最好的飯菜端到先生的牌位畫像前焚香禱告，感謝先生的恩德，然后施以大禮……(本文于2022年5月3日發表于中財論壇）